L’occasion de Pékin est aussi son dilemme

Points essentiels

• Les élections américaines modifient l’environnement politique, pas la nature de la rivalité stratégique.

• Taïwan demeure le principal test de la dissuasion.

• Le commerce, l’intelligence artificielle et les minerais critiques resteront disputés.

• Les ambitions diplomatiques chinoises sont réelles, mais leur portée demeure limitée.

La Chine a suivi les élections américaines avec l’attention d’une puissance qui connaît la valeur d’une distraction politique. Un Washington divisé peut offrir à Pékin des occasions de négocier, de temporiser et d’influencer l’agenda international. Mais il serait erroné de confondre les divisions intérieures américaines avec une capitulation stratégique.

La compétition entre les deux puissances est désormais inscrite dans les technologies, la finance, la planification militaire et les chaînes d’approvisionnement mondiales. Le scrutin n’efface pas la méfiance bipartisane à l’égard des ambitions chinoises. Les semi-conducteurs, l’intelligence artificielle, les minerais critiques et la sécurité maritime resteront des sujets de confrontation.

Taïwan constitue le danger le plus immédiat. L’activité des garde-côtes chinois autour de l’île a suscité à Taipei des inquiétudes quant à une possible répétition de scénarios de pression maritime, sans invasion conventionnelle. Ces opérations brouillent la frontière entre maintien de l’ordre, coercition et préparation militaire.

Un gouvernement américain divisé pourrait rendre la gestion d’une crise plus difficile. Pékin pourrait douter de la cohérence de la réponse américaine, tandis que Taipei pourrait s’interroger sur la solidité du soutien de Washington. Le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et les Philippines tireront leurs propres conclusions sur la fiabilité des arrangements régionaux.

Le commerce constitue un autre terrain de tension. Donald Trump pourrait rechercher un accord spectaculaire avec Xi Jinping, mais le Congrès examinera les concessions éventuelles concernant les technologies, l’accès aux marchés et les industries stratégiques. Pékin devra donc négocier non seulement avec le président, mais aussi avec un système politique capable de bloquer l’application d’un accord.

L’occasion stratégique de la Chine n’est pas d’attendre l’effondrement américain. Elle consiste à démontrer qu’elle peut offrir des partenariats prévisibles pendant que Washington se divise. Sa réussite dépendra surtout de sa capacité à rassurer ses voisins et à gérer ses différends sans transformer chaque désaccord en épreuve de force.